Nous arrivons à Purmamarca, un autre joli village de la région, connu notamment pour son « Cerro de Siete Colores ». Apparemment, ici ils aiment bien compter le nombre de couleurs de toutes leurs montagnes colorées ! Nous passons une nuit dans ce décor effectivement étonnant, mais nous n’avons pas vraiment trouvé les sept couleurs…
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Nous poursuivons notre périple vers le Nord et nous rejoignons Salta, qui est la capitale touristique du Noroeste, notamment parce que c’est la porte d’entrée privilégiée des principales destinations de la région. Il paraît que c’est « une ville dynamique et moderne avec une architecture coloniale qui lui confère un charme fou ». Mais, de Salta nous ne verrons pas grand chose…
Tout a mal commencé lorsque nous arrivons et que nous traversons la ville à la recherche d’un hypothétique camping que l’on ne trouvera jamais, en suivant le GPS qui veut nous faire prendre des routes qui n’existent pas, pour finir de nuit sur des pistes en terre…
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La Quebrada de las Conchas s’étire sur une cinquantaine de kilomètres à travers l’un des décors les plus spectaculaires du Noroeste ! Dès les premiers virages, on découvre des panoramas à couper le souffle et des contrastes de couleurs, de l’ocre gris au rouge vif. Des formations rocheuses aux formes marquantes ont été affublées d’un surnom : les forteresses, les fenêtres, le moine, le crapaud… Nous faisons de nombreux arrêts pour profiter de ce paysage unique. Mais le plus fascinant est la découverte de ‘l’Anfiteatro », un étroit défilé qui donne sur une grotte à l’acoustique exceptionnelle.
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Cafayate est une petite ville très touristique, au cœur d’une riche région viticole, connue notamment pour son vin blanc « Le Torrontes ». Sa jolie place, ses petites rues agréables et ses belles demeures nous laissent penser que le vin a assuré la prospérité du village…
Après avoir beaucoup roulé ces derniers jours, nous décidons de ne pas bouger du camping et de profiter d’une belle journée à « ne rien faire » ! Les enfants sont bien contents de pouvoir jouer ensemble et nous pouvons nous reposer…
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Le Parc Ischigualasto est aussi appelé « Valle de la Luna » car ses paysages pourraient ressembler à la surface de la lune… Mais ce sont surtout les grandes parois de roches rouges qui sont fascinantes, ainsi que les formations géologiques aux noms évocateurs : la tortue, le sous-marin, le champignon ou le terrain de pétanque. C’est aussi le vestige d’un immense bassin sédimentaire, datant de l’ère triasique. (On a pris un cours de géologie lors de cette visite !) Il y a plus de 200 millions d’années, vivaient ici de nombreux dinosaures ! Ils ont retrouvé des fossiles, des crânes et même des squelettes entiers !
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Nous voilà de retour en Argentine ! Nous traversons la partie la plus élevée de la Cordillère des Andes, mais un long tunnel nous permet de ne monter qu’à 3185 m d’altitude. C’est quand même un premier test pour notre camping-car et pour l’instant tout va bien. La route nous offre des paysages extraordinaires dans ce décor de roches rouges, avec vue sur le Massif de l’Aconcagua, le « toit » des Amériques ! Premier bivouac au milieu des montagnes, en compagnie d’une autre famille en camping-car, rencontrée à la frontière.
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Nous voilà enfin à Ushuaïa ! Beaucoup de voyageurs nous avaient dit que cette ville n’a aucun intérêt… Pourtant, nous lui avons trouvé un certain charme. Et puis, nous sommes contents d’être arrivés jusque là. Cela marque la fin de notre descente vers le Sud, la fin de cette première étape dans notre aventure en Amérique du Sud. Ushuaïa est reconnue pour être la ville la plus australe du monde. Et ici, ils exploitent le concept au maximum, sur les panneaux, affiches, carte postales, autocollants … ou tout autre objet à vendre aux touristes dans les nombreux magasins de souvenirs qui bordent la rue principale. Mais le décor vaut la peine ! Nous passons la nuit au bord du canal Beagle, face aux Dientes de Navarino.
Le Cap Horn est tout près et de nombreux bateaux partent vers l’Antarctique… On aurait bien envie d’aller explorer l’extrême sud de notre planète, mais ce sera pour un prochain voyage !
Pour passer du côté de l’Argentine, nous rejoignons la petite frontière de Bellavista. Les paysages sont magnifiques. Décidément, nous adorons nous sentir tout seul au milieu de ces grands espaces. Le passage à la douane se fait facilement. Par contre, le camping-car n’a pas aimé le petit pont que nous avons dû traverser… Pas assez large, nous avons arraché tout le dessous du bas de la porte ! Elle est désormais réparée avec le super scotch gris « magique » (que tous les voyageurs connaissent !)
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Nous arrivons à El Calafate, l’entrée sud du « Parque Nacional Los Glaciares ». Cette réserve protégée s’étend au nord au-delà des massifs du Fitz Roy et du Cerro Torre et comprend d’innombrables glaciers, alimentés par le « Campo de Hielo », la plus vaste calotte glaciaire de l’hémisphère Sud après l’Antarctique. Nous roulons directement jusqu’à l’accès du Glacier Perito Moreno. Sur la route, en arrivant, nous avons un premier aperçu du spectacle qui nous attend.
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Encore une route mythique ! La « Ruta Cuaranta » traverse la Patagonie du Nord au Sud, au milieu des immenses steppes patagonnes désertes, où soufflent en permanence des vents violents. C’était autrefois une piste de graviers, mais elle est désormais asphaltée, et heureusement, car pour nous ça change tout ! Nous en avions tellement entendu parlé que nous sommes bien contents d’en parcourir un petit morceau. Mais avec la prise au vent que nous avons, la conduite est assez fatigante, et les paysages ne sont pas passionnants, plats et identiques sur des centaines de kilomètres…
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